【緣 起】
二十幾年前,幾位慈濟人發心要在楓葉旗飄揚的國度裡,分享佛陀「無緣大慈,同體大悲」的精神,及慈濟不分種族、膚色、宗教信仰的大愛情懷,因此,從一場又一場的茶會開始,宣揚慈濟精神和理念,開展在加拿大的慈濟志業。
慈濟加拿大分會於1992年9月在卑詩省溫哥華市正式登記成立,1994年10月在安大略省多倫多市成立了多倫多聯絡處,並於2000年升格為多倫多支會,讓善種撒播得更遠。二十一年來,在大溫地區、多倫多、密西沙加、愛明頓、卡加利、渥太華、蒙特婁、維多利亞、溫尼伯等地,集合了三萬多名會員、四百多位榮譽董事及不計其數的隨喜愛心捐款,並陸續成立了八十四個志工站,透過志工群融入當地的社會服務。並以四大志業、八大法印致力於撒播慈濟大愛精神下,展開了濟貧教富的工作。
【志業特色】
整體而言,慈濟加拿大分會的會務是朝著正面、積極的方向發展當中,會員及志工人數年年增加。近年來,加拿大分會的志工與幹部族裔也越來越多元,包括來自台灣、香港、中國大陸、馬來西亞等國的華僑。今後,希望續以茶會和透過志工站的方式,接引更多元族群的新志工。
多年來,加拿大志工群志在社區深耕,廣設志工站:和本地救世軍、ESS急難救助組織合作;融入主流社會,獲得地方政府和主要領導階層的肯定,如頒發「慈濟和諧日」、「慈濟日」、「證嚴上人日」等等;慈濟也廣受亞裔僑界、華人社團、公益團體、媒體認同,遇有大活動或募款時,他們總是給予高度支持,尤其中文媒體朋友出席記者會比例很高,而且大幅報導慈濟人慈濟事,廣宣大愛。
慈濟加拿大分會自1994年成立的助學金計畫,二十年來幫助了上萬名學生安心就學,奠定光明之路,紓解了許多單親家庭的困境。目前,設立「藍天助學計畫」,更廣面地幫貧困學子圓夢。肯定孩子的上進心,並勉勵他們除了身體成長之外,更要培養良好品德。
助學金之目的純為幫助清寒學子,不致因經濟困難而中斷學業,故不分族裔、年齡,只要是家境清寒的在學生均可向學校申請。在景氣低迷,縮衣節食過寒冬的日子裡,一份助學金不僅僅是對學生的實質幫助,更是一種鼓勵與肯定。它可以溫暖很多人的心田,改變很多人的生命。